*El accidente de Max Verstappen

El Gran Premio de los Países Bajos comenzó a pura emoción. En la última curva, justo antes del final de la segunda vuelta, Max Verstappen perdió el control de su Red Bull y se estrelló contra la contención. El fuerte accidente provocó la bandera roja por parte de la dirección de carrera de la Fórmula 1.

El incidente que protagonizó el piloto neerlandés se produjo en la curva 14, la última del circuito de Zandvoort, que tiene un particular peralte. En las imágenes de la transmisión oficial de la TV se puede ver cómo el auto de Verstappen se cruza de la parte interna a la externa y es allí donde se encuentra con el muro. Después del impacto, el monoplaza del cuatro veces campeón del mundo se paró en la línea de entrada a los boxes.

Un dato para remarcar es que los pilotos que venían detrás de él como Liam Lawson, en esta carrera a bordo del otro Red Bull, y los Alpine de Pierre Gasly y Franco Colapinto pudieron evitar colisionar contra el auto número 3 de la Máxima. Detrás de lo que sucedió con Verstappen, el que también sufrió un despiste fue Gabriel Bortoleto. El brasileño, a bordo de su Audi, hizo un trompo y, por suerte, nadie lo chocó. Es más, su propio compañero de equipo Nico Hülkenberg, se encontró de sorpresa con el piloto sudamericano y evitó una colisión.

*Las repeticiones desde diferentes ángulos del accidente

Este era un fin de semana especial para Super Max, ya que el GP de los Países Bajos se despide del calendario de la F1. En el momento del accidente, marchaba séptimo tras una decepcionante clasificación. Lando Norris logró mantener el primer lugar tras el caos de la largada, mientras que el líder del campeonato, Kimi Antonelli, adelantó a su compañero de Mercedes George Russell para ubicarse en el segundo.

Además de eso, antes del inicio de la actividad en pista, Verstappen anunció la extensión de su contrato con Red Bull hasta 2030. Según reveló el diario neerlandés De Telegraaf, la escudería y el entorno del piloto coordinaron el proceso con tal precisión que el equipo pudo comunicar la noticia por su cuenta el jueves por la mañana, acompañada por una serie de videos. El periodista Erik van Haren describió esa maniobra como una "operación secreta" que terminó por dar resultado.

La inquietud dentro del equipo no era menor. Aunque Verstappen tenía contrato vigente, ese acuerdo incluía cláusulas de rendimiento que dejaban abierta una salida anticipada. Esas condiciones habían sido fijadas tras su primer título mundial en 2021, en un momento en que el futuro del equipo ofrecía menos certezas. Entre los factores que pesaban entonces aparecían una posible alianza con Porsche y la situación de dos figuras centrales de la estructura, Adrian Newey y Helmut Marko, hoy ya fuera de ese esquema.

De acuerdo con lo publicado por el medio, el director deportivo de Red Bull Oliver Mintzlaff, junto con los accionistas Mark Mateschitz y Chalerm Yoovidhya, buscaron definiciones sobre las intenciones de su principal piloto. La presión creció por el desempeño por debajo de lo esperado en la temporada actual, con Verstappen ubicado en el sexto lugar del campeonato durante la pausa de verano.

Las primeras conversaciones se desarrollaron en un clima distendido y familiar. Raymond Vermeulen, representante del campeón, señaló que tanto la dirigencia como el entorno del piloto priorizaron un diálogo abierto y sin apuro. Uno de los encuentros decisivos se produjo a comienzos de junio en Salzburgo. Allí, ambas partes revisaron el presente del equipo y el alcance del proyecto a futuro. El papel de Laurent Mekies, nuevo director de equipo, fue central en la ofensiva de Red Bull para retenerlo. Tras la salida de Christian Horner, la cúpula austríaca le confió la tarea de reordenar la escudería y fortalecer el vínculo con Verstappen.

Mekies invitó a Verstappen, a su padre Jos y a Vermeulen a Milton Keynes durante la segunda semana de mayo para presentarles en detalle el rumbo del equipo. "Preparó una presentación en PowerPoint y les muestra con todo detalle al piloto estrella y a su equipo de gestión todo lo que Red Bull tiene en marcha. Se trata del desarrollo del auto, el proyecto de motores y cómo a Mekies le gustaría cubrir los puestos más importantes", citó el periodista especializado en la F1.

Durante esa visita, realizada hace tres meses, el piloto y su entorno también recorrieron el nuevo túnel de viento que Red Bull pondrá en funcionamiento el próximo año. Ese avance tecnológico fue valorado de manera positiva por Verstappen. Y clave para renovar con la escudería que logró sus cuatro títulos en la Máxima.